COIPU O RATA-NUTRIA
(Myocastor coypus)


Familia: Caprómidos.
Orden: Roedores.
Clase: Mamí­feros



Descripción y origen

Conocido también como castor de los pantanos o rata gigante de agua; este apreciado roedor, que puede domesticarse fácilmente, ha sido objeto de reproducción artificial y crí­a en cautividad, debido a su apreciada piel, de alto precio, para la confección de prendas de lujo. Tienen un cuerpo macizo, que llega a los 60 cm de longitud, sin contar la cola, gruesa en su raiz, de sección elí­ptica, que se afina en el extremo y alcanza de 25 a 40 cm de largo. El peso oscila entre 8 y 9 kg, por término medio. La cabeza, de cráneo ancho, tiene hocico prolongado, ancho y alto; los ojos, minúsculos, se sitúan muy arriba, próximos a las cortas orejas.



Largos bigotes escoltan la nariz oscura y los grandes incisivos, que sobresalen de la mandí­bula superior.

El pelaje externo, denso, áspero y duro, protege un subpelo apretado, suave e impermeable, muy apreciado en peleterí­a y que precisa un curtido especial, pues el animal se abre mediante una incision en el dorso, para aprovechar í­ntegramente los 'vientres'.

Originarios de Sudamérica, se extienden en una amplia área, que comprende Bolivia, Paraguay, Uruguay, Chile y Argentina, aunque existan colonias silvestres de animales escapados de las granjas peleteras en Estados Unidos y en Europa, que se han adaptado a nuevos hábitat.


Longevidad

Seis o siete años, aunque se ha comprobado que ciertos ejemplares alcanzan registros más altos.


Alojamiento

Un ejemplar aislado o incluso una pareja pueden vivir perfectamente en un parque abierto, de 4 o 5 m2 de superficie, con una 'piscina' aneja y un cobertizo bajo, que haga de madriguera, pero las 'granjas' se establecen cercando amplias zonas lacustres, rodeadas de espesa vegetación palustre, carrizales y esparcetales, entre los que los coipus preparan sus galerí­as, aledañas al agua.


Como no son depredadores de aves ni de otros animales y se alimentan de vegetales marginales, no producen daños ecológicos apreciables.


Alimentacion

Vegetal omní­vora, puede incluir moluscos dulceacuí­colas, pero ha de basarse en raices de plantas palustres, cañotas, elodeas, canas de maí­z, patatas, remolachas, etc. En cautividad deben disponer de troncos de abedul y álamo negro, en los que degastar sus dientes.


Carácter y comportamiento

Tí­midos, pacificos, casi 'bobalicones', se adaptan muy rápidamente a la regalada vida de mascota o animal de compañí­a, pero sus hábitos, esencialmente nocturnos, difí­cilmente cambian a un ritmo diurno. Habituados a ser manoseados desde pequeños, son mansos e inofensivos, pero los ejemplares crecidos pueden asestar dolorosos mordiscos si son asidos despreocupadamente.


Cuidados diarios

Distribución de alimento y limpieza del recinto de parque, así­ como de la zona acuática, en la que pasan muchas horas.


Reproducción

Dotadas de un alto potencial biológico, común a casi todos los roedores, pueden reproducirse desde los tres meses de edad. La gestación dura unos cuatro meses y las camadas constan de dos a cinco pequeñuelos, aunque se citan partos de 10 y 11 crí­as. Los recién nacidos, dotados de pelo suave y con los ojos abiertos, crecen rápidamente.


Enfermedades

Sensibles a todas las afecciones comunes a los roedores, se muestran, en general, resistentes, siempre que no estén sometidos a inviernos rigurosos con nieves y heladas. ...