Nutrición de las aves

Las aves tienen regí­menes dietéticos muy variables, aunque, en general, sumamente ricos en principios energéticos y proteí­nicos, que permitan una rápida transformación del alimento. Según el tipo de comida que ingieren pueden ser clasificadas en un primer apartado en: Fitófagas, que se alimentan de sustancias vegetales; zoófagas, comedoras de todo tipo de animalés desde invertebrados microscópicos hasta peces, mamí­feros u otras aves; necrófagas, consumidoras de cadáveres, y omní­voras, que se nutren indistinta o alternativamente de vegetales y animales.

El perí­odo de crí­a seguido o simultáneo a la postura de los huevosde las aves estimula una serie de mecanismos fisiológicos y hormonalesque provocan, en muchos casos, pautas de comportamiento muy especial
Dentro de las especies fitófagas, se distinguen tres tipos principales: graní­voras, cuya dieta fundamental consta de semillas y granos de plantas generalmente herbáceas de pequeño tamaño; frugí­voras, si su alimentación incluye mayoritariamente frutos secos o carnosos, y nectarí­voras, cuando sorben los azucarados lí­quidos producidos en los órganos florales de numerosos vegetales.

En los grupos que requieren la nutrición con presas del reino animal, destacan las carní­voras, entre las que se encuentran tipos tan distintos como rapaces y Strigiformes, principalmente. Las ictiófagas que capturan o rapiñan pescados y en las que podemos incluir el águila pescadora, la gaviota, el martí­n pescador o los pingüinos. Los ruiseñores, currucas, petirrojos y picapinos, entre otras, son insectí­voras, ya que comen toda clase de insectos en sus formas adultas o larvarias, o bien se especializan en algún grupo determinado, como los abejarucos o los halcones abejeros.

Los flamencos y algunas anátidas tienen un curioso modo de procurarse el sustento considerado 'planctófago', pues filtran con su pico y lengua el lodo y las sustancias que las aguas lleven en suspensión, aprovechando asi diminutos crustáceos y otros organismos integrantes del plancton.

A pesar de estas formas de nutrición, tan especializadas en muchos casos, se pueden presentar de hecho regí­menes mixtos, que integren en su dieta sustancias animales y vegetales de forma habitual o cí­clica, dependiendo de las estaciones atmosféricas del año o de los ciclos fisiológicos de los pájaros.

La dieta omnivora es propia de un gran número de especies e incluso aves que fundamentalmente consuman frutos y semillas, por ejemplo, pueden durante la nidificación o ceba de sus polluelos ser insaciables
insectí­voras.


Formas del pico y alimentación

La configuración del pico de las aves suele estar estrechamente relacionada con el tipo de alimentación.

Picos robustos, fuertes y ganchudos que sirven para abatir y despedazar las presas son esenciales para las rapaces.

Los fringí­lidos tienen pico generalmente cónico, de longitud media, apropiado para descascarillar semillas. Los nectarí­nidos y colibries, que deben sorber el néctar, necesitan un apéndice fino, largo y ligero que les permite llegar hasta el fondo de las corolas de las flores.

Las pequeñas avecillas que se nutren de insectos blandos tienen picos finos, poco robustos y no demasiado largos.

A pesar de la especialización alimenticia y las diversas morfologí­as de las mandí­bulas de las aves, como puede apreciarse en el piquituerto, comedor de piñones, o en el flamenco, consumidor de plancton e invertebrados diminutos, existen aparentes excepciones como el enorme y desproporcionado pico del tucán o el demasiado largo de la abubilla que, sin embargo están perfectamente adaptados a la biologí­a y comportamiento de cada una de las especies de aves.
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